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암을 정밀하게 공격한다! '표적치료제'의 원리와 적용사례 한눈에 보기건강 2025. 5. 23. 11:34
1. **표적치료제란 무엇인가?**
표적치료제(Targeted therapy)는 암세포의 특정 유전자나 단백질을 표적으로 하여 선택적으로 작용하는 항암 치료제입니다. 기존의 항암제가 정상세포까지 공격하는 데 비해, 표적치료제는 암세포에만 작용해 부작용을 줄이고 치료 효과를 높입니다. 정밀의학의 대표적인 예로, 맞춤형 치료 시대를 여는 핵심 기술입니다.
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2. **표적치료제가 등장하게 된 배경**
기존의 항암제는 빠르게 분열하는 세포를 공격하는 방식이었기 때문에, 암세포뿐 아니라 모낭세포, 소화기관세포 등 정상세포에도 영향을 미쳐 부작용이 심했습니다. 이에 따라 암세포만을 정확히 공략할 수 있는 치료법에 대한 요구가 커졌고, 유전학과 분자생물학의 발전으로 표적치료제가 탄생하게 되었습니다.
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3. **표적치료제의 작용 원리**
표적치료제는 암세포 내 특정 변이 유전자, 수용체, 효소 등을 차단하거나 억제하는 방식으로 작용합니다. 예를 들어, HER2 단백질이 과다 발현된 유방암에는 해당 수용체를 차단하는 허셉틴(Trastuzumab)이 사용됩니다. 이는 암세포의 성장 신호를 차단해 더 이상 증식하지 못하게 만드는 정밀한 작용 메커니즘입니다.
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4. **대표적인 표적치료제의 종류와 사용 사례**
대표적인 표적치료제로는 **허셉틴(HER2 유방암)**, **글리벡(CML 백혈병)**, **타세바(EGFR 폐암)**, **올라파립(BRCA 유방·난소암)** 등이 있습니다. 이들은 각각 특정 암에서 특정 유전자 변이를 가진 환자에게 효과가 뛰어난 것으로 알려져 있으며, 검사 결과에 따라 사용 여부가 결정됩니다.
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5. **표적치료제와 기존 항암제의 차이점**
기존 항암제는 무차별적으로 세포 분열을 억제하는 반면, 표적치료제는 암세포의 특정 특성을 파악해 정확히 공격합니다. 이에 따라 **부작용은 적고 치료 효율은 높으며**, 정상세포 손상도 줄어듭니다. 하지만 표적치료제는 고가이며, 일부 환자에게만 적용 가능하다는 단점도 존재합니다.
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6. **표적치료제 사용 전 필요한 유전자 검사**
표적치료제는 모든 환자에게 적용되는 것이 아니라, 특정 유전자 돌연변이나 단백질 과발현이 확인된 경우에만 효과적입니다. 따라서 사용 전 반드시 유전자 검사나 조직 검사를 통해 적합 여부를 판단해야 합니다. 이는 개인 맞춤형 정밀의학의 핵심 과정이며, 치료 성공률을 높이는 중요한 단계입니다.
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7. **표적치료제의 미래와 연구 방향**
표적치료제는 현재도 발전 중이며, 앞으로 더 다양한 암에 적용될 수 있도록 연구가 진행되고 있습니다. 면역치료제와의 병행 사용, 유전자 편집 기술과의 결합, 내성 극복 전략 등도 활발히 연구되고 있습니다. 미래에는 환자의 유전자 정보를 바탕으로 가장 효과적인 약물을 선택해 맞춤형 치료를 제공하는 시대가 될 것입니다.
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